北京时间3月末NBA常规赛东部卡位战的焦点对决落下帷幕，此前因脚踝伤势缺席3场的核心后卫米切尔火线复出，全场轰下42分外加8助攻6篮板的全面数据，带领克利夫兰骑士在主场以118比109击败直接竞争对手印第安纳步行者，拿下这场决定季后赛席位走向的关键胜利。此役过后骑士直接从东部第7攀升至东部第5，凭借交手战绩优势将步行者挤到第6位，彻底掌握了常规赛收官阶段的排名主动权。
复出首战的进攻状态远超外界预期
米切尔此前是在对阵密尔沃基雄鹿的比赛中，落地时不慎踩到对手球员的脚造成脚踝扭伤，当时球队官方给出的缺阵预估时间为1到2周，几乎所有球迷和媒体都认为他不可能赶上这场关键的卡位战。甚至赛前几个小时，骑士主帅比克斯塔夫还在公开采访中透露米切尔大概率不会出战，直到开场跳球前10分钟，球队才将他的名字放进首发名单，现场两万多名观众瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声。
整场比赛米切尔完全看不出脚踝伤势的影响，首节就火力全开轰下17分，三分球5投4中，接连命中高难度漂移中投和反击快攻劈扣，把主场氛围直接拉到顶点。在他缺席的三场比赛里，骑士全队场均得分不足100，进攻端的锐度下降了不止一个档次，只拿下了1场胜利，排名一路下滑到附加赛区边缘。
这场卡位战的特殊赛事意义
本赛季NBA东部赛区的竞争格局格外胶着，排名第4到第10的球队之间胜场差不到5场，每一场常规赛的胜负都能直接改变最终的排位走向。骑士和步行者这场是两队本赛季常规赛的最后一次直接对话，此前双方交手战绩为1比1打平，赢下这场比赛的球队就能凭借相互交手的优势，在最终胜场相同的情况下压制对手，拿到更靠前的排名。
按照本赛季NBA的季后赛规则，东部排名前6的球队可以直接晋级季后赛，不需要参加附加赛，而第7到第10名的球队都要参加两轮附加赛，稍有不慎就会直接无缘季后赛。对于两队来说，这场胜利的价值相当于两场普通常规赛，完全称得上是提前开打的季后赛级别的对决。
米切尔给球队带来的核心战术改变
在米切尔缺阵的三场比赛里，骑士的进攻发起几乎全部压在了另一位后卫加兰身上，对手只要派出两名防守球员针对性包夹加兰，骑士的进攻体系就会直接陷入瘫痪，场均失误数达到18次，比赛季平均数据高出了整整5次。米切尔复出之后，他和加兰组成的双后卫组合直接撕碎了步行者的防守部署，整场比赛步行者都不敢同时对两名后卫采取包夹策略，顾此失彼之间防守漏洞层出不穷。
首节米切尔率先打开进攻手感之后，下半场步行者试图调整防守策略对他进行夹击，米切尔立刻调整进攻模式，接连送出3次精准的内线传球助攻阿伦完成篮下得分，直接把分差拉开到15分以上，老哥网彻底锁定了胜局。赛后米切尔在接受场边采访时表示，自己过去三周每天都在加练康复训练，就是不想错过这场决定整个赛季走向的比赛，不想让队友独自扛下所有压力。
胜利之后的东部排名后续影响
赢下这场关键卡位战之后，骑士剩余的5场常规赛里有3个对手是排在东部后三位的球队，整体赛程难度极低，只要正常发挥基本可以稳住东部前6的位置，完全避开附加赛的消耗。反观步行者，接下来要连续对阵凯尔特人、雄鹿两个东部顶级强队，老哥网赛程压力陡增，稍有不慎就有可能直接掉到附加赛区。
不少球迷此前还在担心米切尔的脚踝伤势会影响骑士季后赛的征程，现在看来他的恢复状态远超外界预期，这场火热的复出表现也给全队注入了极强的信心。本赛季骑士的阵容齐整度是最近几个赛季的最高峰，内线有阿伦和莫布利的双塔组合，外线有米切尔和加兰的双得分点，老哥社区完全有机会在季后赛打出超出预期的表现。
这场比赛结束之后，米切尔的赛季场均得分已经回升到联盟前五的位置，他也成为了本赛季全联盟唯一一个多次单场砍下40+同时送出8次以上助攻的后卫球员。如果这份火热的状态能够延续到季后赛阶段，老哥社区骑士绝对是东部任何一支顶级强队都不愿意在首轮碰到的对手。
